Der Begriff der Bulimie geht auf die griechischen Wörter bous = Ochse und limos = Hunger zurück. Allerdings ist der Begriff Ochsenhunger bei einer differenzierten Betrachtung nicht ausreichend, da lediglich die Essanfälle, aber nicht das Erbrechen und andere gegensteuerende Maßnahmen zu Gewichtsreduktion berücksichtigt werden. Die Bulimia nervosa wird häufig auch als Ess- und Brechsucht bezeichnet.